本书以董其昌的人生经历为主线, 从其青年时期颇为艰辛的宦旅之路开始, 讲述了其“北漂”经历中诸多的酸甜苦辣, 从穷苦出身的落魄潦倒到“连中三元”的书生意气, 再到成为皇长子的师傅, 董其昌凭借自己的非凡天赋和不懈努力, 成为晚明文坛的中流砥柱。此后, 在晚明的复杂政事中, 董其昌几起几落, 经历了颇为艰难的宦海沉浮, 终于依靠艺术创作和经营富甲一方, 成为晚明时期官居一品的大宗伯……本书不仅对董其昌的生平事迹进行描写, 同时将其在书画、艺术、历史等领域的造诣与成就, 乃至其宦海商海两沉浮的人生经历放入彼时的政治、经济、文化大背景下讲述, 将个体命运的走向与时代密切关联, 让读者清晰地看到董其昌跌宕起伏的一生, 为读者呈现了一位血肉丰满的书画大家。